Nel borgo di Montereale, di lontana origine longobarda, situato ad ovest
della città di L’Aquila
sorge la Chiesa santuario del Beato Andrea da Montereale.
Andrea Artesi nacque nel 1397 a Mascioni di Campotosto da una modesta famiglia,
vestì gli abiti degli Eremitani di Sant’Agostino, Dottore in filosofia, teologia
e diritto canonico, priore e reggente dello studio di Siena, nel 1477 fu
eletto Provinciale della provincia agostiniana dell'Umbria. Nei 30 giorni
successivi alla sua morte avvenuta a Montereale il 18 aprile del 1479, si
verificarono ventisette miracoli e in seguito alla beatificazione da parte
di papa Clemente XIII l'11 febbraio 1764, la devozione per il Beato Andrea
crebbe così fortemente che, nel 1789, il re Ferdinando IV delle Due Sicilie
con un editto (scolpito in pietra nella Cappella del Beato ) qualificò la
chiesa come "Santuario".
La chiesa che si presenta col fianco sinistro, essendo priva della facciata,
è frutto dell’opera di ricostruzione barocca a seguito del terremoto del
1703, che la distrusse quasi completamente.
Dell’originaria costruzione romanica, restano a testimonianza: l’acquasantiera
posta a sinistra dell’ingresso ed i due leoni di pietra collocati nell’attuale
sede del Comune.
L’interno ad aula unica, secondo i dettami gesuitici, è arricchito da quattro
altari: rispettivamente a sinistra e a destra del coro sono l’altare dedicato
a S. Antonio abate e la scultura lignea di S. Antonio da Padova del XVIII
sec. Nell’abside si trova un coro ligneo ottocentesco e i dipinti soprastanti,
pur non eccellendo, narrano gli episodi e i miracoli più rilevanti del Beato.
L’attuale ingresso fronteggia un’ampia cappella che, dal 1787, ospita il
corpo del Beato Andrea, al centro della quale sorge un isolato e ricco sacello
di marmi a più colori (1749), con all’interno un’urna di argento e cristallo
a custodia delle spoglie sacre.
Il culto per il Beato Andrea è ancora oggi molto sentito dalle popolazioni
delle Ville di Montereale che lo hanno eletto a loro diretto interlocutore
spirituale, è il Beato della gente, che lo ama con il cuore.
Tra le festività locali legate alla sua memoria spicca tuttora quella celebrata
il 13 di settembre (da diversi anni la festività viene celebrata nel mese di agosto; quest'anno si svolgerà il 24 agosto), giorno in cui, nel 1691, elevò la destra dalla tomba
a protezione del paese dal terremoto.
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